Louis Christiaan Kalff was een van de meest invloedrijke Nederlandse industriële ontwerpers en architecten van de twintigste eeuw. Na zijn studie bouwkunde in Delft begon hij in 1925 bij Philips, nadat hij de directie via een brutale brief had laten weten dat hun reclame-uitingen niet modern genoeg waren. Hij werd aangesteld om de visuele identiteit van het elektronicabedrijf te moderniseren, waarmee hij de feitelijke grondlegger werd van de designafdeling van het concern.
Gedurende zijn veertigjarige carrière bij Philips drukte Kalff een onuitwisbaar stempel op zowel de marketing als de producten van het bedrijf. Hij ontwierp het wereldberoemde schildembleem met de golven en de sterren en standardiseerde de letters van het merk. Daarnaast stond hij aan de wieg van revolutionaire consumentenproducten, zoals de iconische kapelradio van bakeliet en het eerste Philishave-scheerapparaat. Ook ontwierp hij een reeks minimalistische, futuristische vintage lampen die vandaag de dag nog altijd geliefde verzamelobjecten zijn.
Naast zijn productontwerpen was Kalff een pionier op het gebied van lichtarchitectuur, waarbij hij adviseerde over de integratie van kunstlicht in gebouwen. Tegen het einde van zijn loopbaan bewees hij zijn talent als architect met twee spraakmakende projecten. Hij werkte samen met Le Corbusier aan het Philipspaviljoen voor de wereldtentoonstelling van 1958 en ontwierp in 1966 het Evoluon in Eindhoven. Dit futuristische gebouw in de vorm van een vliegende schotel geldt nog altijd als het ultieme symbool van zijn innovatieve visie.
